Já foi demonstrado anteriormente que os metais prejudicam a saúde dos polinizadores, que os ingerem no néctar enquanto se alimentam, levando à redução do tamanho populacional e à morte. Mesmo baixos níveis de metais no néctar podem ter efeitos a longo prazo, afetando o aprendizado e a memória das abelhas, o que impacta sua capacidade de forrageamento.

Pesquisadores descobriram que plantas comuns, incluindo o trevo branco e a trepadeira, que são forragens vitais para polinizadores nas cidades, podem acumular arsênio, cádmio, cromo e chumbo de solos contaminados.

A contaminação por metais é um problema nos solos de cidades em todo o mundo, com o nível de contaminação geralmente aumentando com a idade da cidade. Os metais vêm de uma ampla gama de fontes, incluindo pó de cimento e mineração.

Os pesquisadores dizem que os solos nas cidades devem ser testados para metais antes da semeadura de flores silvestres e, se necessário, as áreas poluídas devem ser limpas antes que novos habitats de flores silvestres sejam estabelecidos.

O estudo destaca a importância de cultivar as espécies certas de flores silvestres adequadas às condições do solo.

Reduzir o risco de exposição a metais é fundamental para o sucesso dos programas de conservação de polinizadores urbanos. Os pesquisadores afirmam ser importante controlar espécies de flores silvestres que se auto-semeiam em terrenos urbanos contaminados, por exemplo, cortando a grama com frequência para limitar a floração – o que reduz a transferência de metais do solo para as abelhas.

Os resultados foram publicados hoje na revista Ecology and Evolution .

A Dra. Sarah Scott, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge e primeira autora do relatório, disse: “É muito importante ter flores silvestres como fonte de alimento para as abelhas, e nossos resultados não devem desencorajar as pessoas a plantar flores silvestres em cidades.

Esperamos que este estudo conscientize sobre a importância da saúde do solo para a saúde das abelhas. Antes de plantar flores silvestres em áreas urbanas para atrair abelhas e outros polinizadores, é importante considerar o histórico da área e o que pode estar presente no solo – e, se necessário, verificar se há um serviço local de análise e limpeza de solo disponível.

O estudo foi realizado na cidade pós-industrial de Cleveland, Ohio, nos Estados Unidos, que possui mais de 33.700 terrenos baldios, devido à mudança de população. No passado, a produção de ferro e aço, o refino de petróleo e a fabricação de automóveis eram realizados ali. Mas qualquer terreno que tenha sido anteriormente palco de atividade humana pode estar contaminado com vestígios de metais.

Para obter os resultados, os pesquisadores extraíram néctar de uma variedade de plantas com flores espontaneamente semeadas, comumente encontradas em terrenos abandonados por toda a cidade, que atraem insetos polinizadores. Eles testaram a presença de arsênio, cádmio, crômio e chumbo. O chumbo foi encontrado consistentemente nas concentrações mais altas, refletindo o estado dos solos da cidade.

Os pesquisadores descobriram que diferentes espécies de plantas acumulam diferentes quantidades e tipos de metais. No geral, a chicória de flores azuis brilhantes (Cichorium intybus) acumulou a maior concentração total de metais, seguida pelo trevo branco (Trifolium repens), cenoura-brava (Daucus carota) e trepadeira-brava (Convolvulus arvensis). Todas essas plantas são forragens vitais para polinizadores em cidades – incluindo cidades do Reino Unido –, fornecendo um suprimento consistente de néctar em todos os locais e estações do ano.

Há evidências crescentes de que as populações de polinizadores selvagens caíram mais de 50% nos últimos 50 anos, principalmente devido a mudanças no uso e gestão da terra em todo o mundo. As mudanças climáticas e o uso de pesticidas também desempenham um papel; no geral, a principal causa do declínio é a perda de habitat rico em flores.

Os polinizadores desempenham um papel vital na produção de alimentos: muitas plantas, incluindo maçã e tomate, precisam de polinização para desenvolver frutos. Estima-se que os "serviços de polinização" naturais adicionem bilhões de dólares à produtividade agrícola global.

Scott disse: “A mudança climática parece tão avassaladora, mas simplesmente plantar flores em certas áreas pode ajudar a conservar os polinizadores, o que é uma maneira realista de as pessoas causarem um impacto positivo no meio ambiente.”

A pesquisa foi financiada principalmente pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA.

Referência